「ANIMAL LAND」Sybil and Katharine Corbet

1897年にスコットランドで出版された、奇書とも言っても良いような、なんとも不思議な魅力を放つ絵本『ANIMAL LAND』が昨年、アメリカの本屋兼出版社である、50WATTSから復刻出版されました。

この絵本の作者は4歳の女の子Sybilとその母親のKatharine Corbetです。

すべての始まりは彼女が3歳の頃、人が誰も住んでいない『ANIMAL LAND』のお話を聞かせて欲しいと、母親にせがみ始めたことでした。

それからは、シビルが自身でその『ANIMAL LAND』にいる不思議な動物たちのことを、詳しく語り始めたのです。

娘が語り、母が描いた、想像上の架空の国の動物たち。

誰も見たことのない、誰も見ることのない、2人の交わす会話の中にだけ生きる不思議な動物たちのカタログ。

それは大げさに言えば神話であり、すべての物語の源の一つでしょう。

私たちがこどもの話に耳を傾けるときの最大の喜びは、子どもたちがまだ確かに楽園（そこには妖精たちが生き、魔法が輝いている）の住人であり、その楽園の言葉を、私たちの使うものと似た言葉で、聞かせてくれるときにあるのです。

彼ら、彼女たちにしか見えない、話せない、世界や生き物たちのこと。

その言葉は、普段は掌に掬った水のようにすぐに溢れてしまうのですけれど、この本はその掬った瞬間を、奇跡的に本の形に留めることが出来た、最良の作品なのです。

ページを開き、最初に登場する生き物は

『The Booba』

添えられている文は

「This is a funny little Animal. It makes no noise and runs」

（小さくて可愛い動物。静かに走るよ。）

不思議な語感の名前（そもそも「名前を付ける」とは、一体何なのでしょう？）と、その動物の姿。

そして短い、動物の説明。

奇妙で、愛らしい。変な動物。

次の生き物は

『The Toop』

「この動物はとっても親切で、みんなのお庭に入ってくるよ。ながーい草だけを、引っこ抜いて食べるんだ」

読み進めれば進めるほど、この奇妙な世界、動物たちへの愛着が湧いてくるんです…。

このように並べられ、組み上げられ創り上げられる不思議な世界『ANIMAL LAND』

この不思議で、魅力的な世界をぜひご覧ください。

ところで、この本はその出版元であるアメリカの本屋、50WATTSがわざわざ当店に連絡をくれて「frobergueのお客さんには絶対喜んでもらえる本です！」と勧めてくれて、取り扱いを始めた本なんです。

日本には当店以外には卸していないとのことですので、日本で買えるのは当店だけでございます。

どうぞご覧下さい。

「ANIMAL LAND」Sybil and Katharine Corbet